Ya tiene fecha el comienzo de las obras de construcción de El Pachón, a cargo de Xstrata Copper San Juan (XCSJ). “Si no se producen mayores contratiempos daremos inicio al armado del campamento y la infraestructura en 2013”, comentó a este medio Xavier Ochoa, gerente del proyecto cuprífero.
Situado en el departamento sanjuanino de Calingasta, El Pachón recién se encuentra en etapa de factibilidad técnica, económica, ambiental y social. No obstante, según Ochoa podría entrar en producción para 2016.

Las perspectivas son promisorias. Con reservas por 1.800 millones de toneladas (Tn) de cobre, la puesta en marcha del complejo representará un desembolso de 4.100 millones de dólares. “La última campaña de perforaciones, que culminó recientemente y demandó una inversión superior a los 45 millones de pesos, confirmó la viabilidad del yacimiento en materia de cantidad y calidad de reservas”, aseguró el directivo.

La creciente demanda de oro, plata y cobre por parte del mercado asiático, en general, y de China, en particular, llevaron a Xstrata a contemplar la posibilidad de utilizar un puerto chileno para acceder a las aguas del Pacífico, más allá de que la exportación sería desde la Aduana sanjuanina. De hecho, antes de fin de año la empresa deberá escoger la alternativa más conveniente entre la terminal portuaria de Coquimbo y la de Ventanas. “Esa decisión dependerá más de los costos asociados a cada puerto que de su distancia con respecto a nuestra planta de filtros, localizada en el Valle de Choapa, en la IV Región”, indicó Ochoa.

En ese sentido, precisó que la red para el transporte vía camiones ya existe en Chile, aunque probablemente deban efectuarse obras para reforzar infraestructura pública. “También tendremos que hallar la mejor ruta para bajar el cobre extraído desde El Pachón, a más de 3.600 metros sobre el nivel del mar”, añadió.

Desarrollo sostenible

Durante el segundo trimestre de 2012 Xstrata prevé presentar el informe de impacto ambiental del emprendimiento. “Queremos que se apruebe cuanto antes, pero aún tenemos algunos trámites por completar. Por otro lado, habrá que ver qué sucede con la Ley de Glaciares, que sin dudas incrementó el nivel de complejidad del proceso de evaluación ambiental que teníamos inicialmente en carpeta”, señaló Ochoa.

A través de su Reporte de Sostenibilidad 2010, lanzado hace algunas semanas, la compañía divulgó las metas alcanzadas hasta el momento y explicitó los desafíos pendientes, con énfasis en el aspecto social. Según el reporte, el objetivo central se sustenta en optimizar la relación empresa–sociedad, con el propósito de terminar involucrando al ciudadano común en la actividad minera