El ámbito político, laboral, cultural y en el deporte, el movimiento femenino ha tenido que ejercer el doble de esfuerzo para poder ser parte en los distintos eventos de la sociedad moderna. Específicamente en lo deportivo, la historia de las mujeres empieza con las olimpiadas de Paris 1900.

Entre las disciplinas permitidas aparecía el golf, el croquet y el tenis como los grandes escenarios en los que llegaron a participar un total de 22 mujeres, un 2% del total. Entre estas deportistas, destacaba la presencia de Charlotte Cooper, tenista que se convirtió en la primera campeona olímpica de la historia. 

Hija de Henry Cooper, un molinero nacido en Caversham, y de la estadounidense Teresa Georgina Miller, Charlotte o “Chattie” como sus hermanos le apodaban, fue la menor de seis hermanos. Nació el 22 de septiembre de 1870 en Ealing, Londres.

Se interesó por los deportes desde muy pequeña, eligiendo el tenis como su pasión. Aunque en la época de finales del S.XIX y principios del S.XX era poco propicia para las mujeres, aun así, los padres de Charlotte siempre le apoyaron. Aprendió en el club de tenis de su localidad natal, el Ealing Lawn Tennis Club.

Con solo 14 años, ganó el campeonato del club, el primero campeonato que luego traería una carrera llena de éxitos. En 1893, Charlotte debutaría en Wimbledon. A la edad de 25 años, Charlotte ganó su primer título individual en Wimbledon, el campeonato soñado para cualquier tenista.  Un año después, a raíz de una infección, quedó sorda. Tuvo que readaptarse al juego y desarrolló un nivel de concentración admirable.

Se convirtió en la primera mujer ganadora de un título olímpico, consiguiendo la victoria en la final femenina de tenis de los Juegos Olímpicos de Paris, en el año 1900.

Alta, esbelta, con la perfecta elegancia en el vestir de la época victoriana que pese a las largas faldas la movilidad de Charlotte era excelente, lo que facilitaba una estrategia de ataque basada en un buen servicio, y en una gran solidez desde el fondo de pista. Nadie era capaz de cambiar de direcciones y buscar ángulos como ella.

En 1901 se casó con el abogado y tenista británico Alfred Sterry, año en el que conseguiría el título en Wimbledon por cuarta vez. Tras un paréntesis de varios años para dedicarse a la crianza de sus hijos, en 1908 logró su quinta victoria en Wimbledon. Tenía 37 años y 282 días, estableciendo un récord de veteranía en el torneo femenino de Wimbledon que aún sigue vigente.

En 1912 seguía siendo una de las mejores tenistas de la época y tras dos medallas olímpicas y cinco torneos de Wimbledon, volvió a llegar a la final de este torneo con 41 años, aunque esta vez no lograría el triunfo. Siguió compitiendo hasta pasados los 50.

Falleció el 10 de octubre de 1966, a los 96 años en Helensburgh, Escocia. Charlotte, precursora del deporte femenino. Ella es el claro ejemplo de que quienes dicen que no se puede, no deberían molestar a quienes lo están haciendo.

Curiosidades
-- Era conocida por ir a todos los torneos en bici. Sujetaba su raqueta a la horquilla delantera de la bicicleta.

-- En toda su carrera uso solo dos raquetas, una para entrenar y días de lluvia y otras para partidos con sol.

-- Fue una de las primeras jugadoras de tenis en servir por encima de la cabeza

Fuente: Publicado en Nuevo Mundo, edición 414 del 27 de enero de 2022